Ричмонд-Хилл, штат Джорджия. Вечер медленно опускался на парковку супермаркета, превращая бесконечные ряды автомобилей в одинаковые серые силуэты.
Возле большого семейного седана пожилая супружеская пара неспешно перегружала продукты из тележки в багажник. Старик двигался медленно и аккуратно, будто боялся повредить даже упаковку хлеба. Его супруга командовала процессом с той особой интонацией, которая появляется у женщин после сорока лет счастливого брака.
Рядом был припаркован неприметный тёмный минивэн. Без надписей. Без логотипов. Из него вышли Чёрный и Белый. Оба одеты просто и неброско. Обычные американцы среднего достатка. Именно такие люди лучше всего растворяются в толпе. Когда Чёрный поравнялся со стариками, лицо его внезапно исказила тяжёлая гримаса боли. Он схватился за грудь. Пошатнулся. И тяжело рухнул на асфальт.
— А-а-а… чёрт… сердце…
Белый моментально бросился к нему.
— Джек! Джек, держись!
Старики испуганно обернулись. Белый вскочил и растерянно посмотрел по сторонам, идеально изображая человека, который вот-вот запаникует. Потом заметил пожилую пару.
— Простите! У вас нет воды?! Может быть таблеток для сердца?!
Старушка тут же бросила пакет с продуктами.
— Джо, воду скорее! А я посмотрю лекарства!
Она уже копалась в сумочке. Старик торопливо достал бутылку воды. Через несколько секунд оба стояли возле лежащего Чёрного и пытались помочь.
— Дыши, приятель! Дыши! — нервно говорил Белый.
Чёрный тихо застонал.
— Проклятый Ирак…
— Что с ним!? — встревоженно спросил старик.
Белый посмотрел на них с трагическим выражением лица.
— Осколок под сердцем… Ирак… рейнджеры…
Старушка наконец нашла таблетки.
— Вот! Попробуйте эти!
Пока внимание стариков полностью было приковано к «умирающему ветерану», Белый незаметно сделал шаг к продуктовой тележке. Движение было быстрым и абсолютно естественным. Из внутреннего кармана появился маленький пластиковый тюбик с тончайшей иглой. Иголка мягко вошла в упаковку индейки. Пальцы слегка нажали. Содержимое исчезло внутри мяса. Потом арбуз. Ещё одно лёгкое движение. Вся операция заняла меньше трёх секунд. Со стороны выглядело так, будто человек просто нервно опёрся рукой о тележку. Белый мгновенно вернулся обратно.
— Ну давай, брат… давай…
Чёрный тяжело задышал и дрожащими руками взял таблетку. Запил водой. Потом с мученическим выражением лица посмотрел на стариков.
— Простите… не хотел вас напугать…
Старушка участливо коснулась его плеча.
— Вам нужно в больницу!
— Бесполезно, мадам… — с трудом проговорил Чёрный. — Когда Саддам Хусейн лично выстрелил в меня снарядом с урановым сердечником… врачи сказали, что долго я не протяну…
Белый внутренне едва не рассмеялся. Но внешне выглядел абсолютно убитым горем.
— Мы тогда остановили вторжение… — продолжал трагическим голосом Чёрный. — Если бы не наш батальон… они бы уже здесь были…
Он медленно обвёл рукой парковку.
— И все продукты из этого магазина давно бы украли…
Старик потрясённо покачал головой.
— Господи…
Старушка сунула Чёрному целую упаковку таблеток.
— Возьмите! У меня ещё есть дома!
Чёрный посмотрел на неё так, будто перед ним только что появился ангел.
— Мадам… Ваша доброта не знает границ…
Белый помог товарищу приподняться и внезапно выпрямился по стойке смирно.
— От имени рейнджеров Соединённых Штатов Америки благодарю вас за помощь нашему боевому товарищу!
Чёрный едва заметно прикрыл глаза. Он уже понимал, что Белого понесло.
— Пока жив хотя бы один рейнджер… — с пафосом продолжал Белый, — американский народ может спать спокойно!
— Даже с осколком под сердцем… — страдальчески добавил Чёрный.
— Даже с двумя! — горячо поддержал Белый.
Старик растроганно пожал им руки.
— Спасибо вам за службу, парни.
Чёрный слабо улыбнулся.
— Мы просто делали свою работу, сэр…
Белый помог ему добраться до минивэна. Открыл дверь. Усадил внутрь. Старушка даже перекрестила их вслед. Минивэн медленно тронулся и скрылся за поворотом. Несколько секунд внутри машины сохранялась тишина. Потом Чёрный медленно выпрямился в кресле. Абсолютно здоровый.
— Ну что… — пробормотал он по-русски. — Саддам Хусейн лично стрелял?
Белый невозмутимо крутил руль.
— Это была импровизация.
— А продукты они у американцев зачем воровать должны были?
— Для драматургии.
Чёрный тяжело вздохнул.
— Когда-нибудь нас провалят не спецслужбы, а твоя творческая натура.
Белый усмехнулся.
— Зато старики теперь будут спать спокойно.
— Почему?
— Потому что американские рейнджеры лично защищают их супермаркет от Саддама Хусейна.