Дом стариков стоял тихий и тёмный. Соседние виллы уже постепенно засыпали. Где-то вдали лениво лаяла собака. Из открытого окна соседнего дома доносился приглушённый смех телевизионного шоу. Обычный американский пригород жил своей спокойной, благополучной жизнью, даже не подозревая, что этой ночью рядом заканчивается одна из самых тяжёлых операций российской разведки.
Въездные ворота гаража были открыты. Возле них стоял дедушка. Руки за спиной. Старый вязаный свитер. Домашние тапки. Со стороны — обычный пожилой американец, ожидающий возвращения родственников. Только глаза выдавали другое. Слишком внимательные. Слишком собранные. Он уже третий раз посмотрел на часы. Наконец в конце улицы показался минивэн.
Машина спокойно свернула к дому и мягко въехала в гараж. Дедушка тут же нажал кнопку. Ворота начали медленно опускаться вниз. Тяжёлый металлический гул прокатился по помещению. Когда створки полностью закрылись, старик облегчённо выдохнул.
Двери минивэна открылись. Наружу выбрались Чёрный и Белый. Усталые и помятые. С землёй под ногтями и серыми от недосыпа лицами. Но довольные.
Белый по привычке вытянулся и бодро доложил:
— Посылку получили. Без происшествий. Всё в целости и сохранности.
Чёрный молча хлопнул ладонью по борту машины. Будто подтверждая: да, груз доставлен.
Дедушка подошёл ближе. Некоторое время внимательно смотрел на обоих. Потом коротко кивнул.
— Молодцы.
Именно так. Без лишних слов. Но для них эта короткая похвала значила много. Старик осторожно заглянул внутрь минивэна. У дальней стенки стоял длинный герметичный контейнер. Серый металл. Следы свежей земли на нижней части корпуса.
Несколько секунд дедушка молча смотрел на контейнер. Потом тихо произнёс:
— Ну вот… теперь хотя бы по-человечески…
В его голосе впервые за долгое время прозвучала настоящая усталость. Белый снял перчатки и тяжело уселся прямо на пол гаража.
— Тяжёлый, зараза…
— Это ты просто стареешь, — тут же буркнул Чёрный.
— Конечно. А кто полчаса пытался контейнер в поворот вписать?
— Я не пытался. Я проверял габариты.
— Особенно когда чуть стену не снёс.
Дедушка тихо усмехнулся. Даже сейчас эти двое умудрялись не терять юмор. Наверное, именно поэтому и держались. Старик ещё раз посмотрел на контейнер. Лицо его вновь стало серьёзным.
— Сегодня ночью завершаем операцию.
Чёрный и Белый сразу перестали улыбаться.
— Поэтому сейчас ещё раз проверяете оборудование, инструмент и проход. Потом отдыхать хотя бы пару часов.
Он помолчал.
— Ошибок нам никто не простит.
— Понятно, —ответили оба в унисон.
Дедушка подошёл ближе и неожиданно тепло хлопнул каждого по плечу.
— Хорошо сработали, мальчики.
На секунду оба даже смутились. Как всегда бывало после его редких человеческих слов. Старик направился к двери в дом, но уже у выхода остановился.
— Пойду скажу бабуле, чтобы в Центр сообщила.
Он бросил взгляд на контейнер.
— Думаю, там тоже с нетерпением ждут счастливого окончания этой истории.
Дверь тихо закрылась. В гараже остались Чёрный, Белый и длинный металлический ящик между ними. Несколько секунд стояла тишина. Потом Белый задумчиво посмотрел на контейнер и тихо произнёс:
— У предателей конец может быть только один…
Чёрный молча достал сигарету. Повертел её в пальцах. Но закуривать не стал.
— Да…
Он посмотрел на металлическую крышку.
— И даже у тех, кто оказался рядом с ними.