Штаб-квартира General Dynamics. Раннее утро. Стеклянные стены огромного офисного комплекса медленно наполнялись холодным светом американского рассвета. Внизу уже шумели дороги, парковка постепенно заполнялась дорогими автомобилями сотрудников корпорации, а внутри здания начинался очередной рабочий день одной из крупнейших оборонных компаний мира. Мирный. Респектабельный. До невозможности цивилизованный.
И только очень немногие люди догадывались, какая невидимая война уже много лет идёт внутри этих идеально чистых кабинетов.
На двери кабинета ещё совсем недавно висела табличка с фамилией Блэнчарда. Теперь её заменили новой.
Внутри за большим столом сидел новый технический директор корпорации. Человек уверенный в себе, энергичный и очень довольный внезапным карьерным взлётом. Он внимательно просматривал документы, иногда делая пометки дорогой ручкой на полях. Настроение у него было превосходное. После скандала с «русским шпионом» совет директоров буквально лихорадило, и в этой суматохе многие люди неожиданно получили шанс резко пойти вверх.
Кто-то потерял всё. Кто-то — наоборот. Так устроен любой большой кризис. Для одних — катастрофа. Для других — карьерный лифт.
В дверь негромко постучали.
— Да-да, заходите!
Дверь открылась. В кабинет вошёл Стив. Спокойный. Аккуратный. Безупречно одетый. В руках он держал картонную подставку с двумя бумажными стаканами кофе.
— Босс, доброе утро. Надеюсь, вам понравится.
Он поставил стакан перед начальником. Тонкая струйка пара поднялась вверх.
На пальце Стива коротко блеснул золотой перстень с изображением пикирующего коршуна. Всего мгновение. Но именно такие мелочи иногда решают судьбы государств.
Новый директор приветливо улыбнулся:
— А, Стив! Проходи, присаживайся. Как раз хотел с тобой поговорить.
Стив спокойно сел напротив.
— Я внимательно изучил все материалы после истории с Блэнчардом…
Начальник покачал головой.
— Честно говоря, до сих пор не могу поверить, что этот ублюдок столько лет гадил у нас под носом.
Он раздражённо постучал пальцами по столу.
— Русские проникли слишком глубоко.
Стив внимательно слушал. Лицо его оставалось абсолютно спокойным.
— Но знаешь… — продолжил директор, — в любой катастрофе есть и возможности.
Он сделал глоток кофе.
— Сейчас компания очищается. Полностью.
В голосе появилась жёсткость человека, которому нравится чувствовать собственную власть.
— Мы перестраиваем систему безопасности. Меняем кадровую политику. Усиливаем внутренний контроль.
Он внимательно посмотрел на Стива.
— И именно поэтому мне нужны рядом люди, которым я могу доверять.
Стив слегка наклонил голову:
— Благодарю за доверие, босс.
— Твоей вины в случившемся нет.
Начальник говорил почти по-отечески.
— Не нужно себя грызть. Негодяи всегда были и ещё долго будут попадаться на нашем пути.
Он усмехнулся:
— Главное, что теперь мы знаем, где были слабые места.
Стив спокойно кивнул. Внутри же он едва заметно усмехнулся совсем другим мыслям. «Нет, господа… Вы по-прежнему не знаете, где именно ваши слабые места». Но внешне он оставался идеальным американским менеджером. Собранным. Лояльным. Надёжным.
— Босс, можете полностью на меня рассчитывать.
Стив слегка подался вперёд.
— Готов работать не покладая рук ради процветания корпорации.
Он сделал короткую паузу.
— И вашей карьеры, разумеется.
Директор довольно рассмеялся:
— Вот за это я тебя и ценю!
Он ткнул в него пальцем:
— Правильный подход, Стив. Очень правильный.
Несколько секунд оба молча пили кофе. За панорамным окном медленно просыпалась Америка. Обычное утро. Обычные люди. Обычные офисные разговоры. И никто вокруг даже представить себе не мог, что прямо сейчас за этим столом сидит человек, ради спасения которого недавно произошла целая шпионская история, обнажившая и слабости и силу многих людей.
И самое страшное заключалось в том, что операция русских завершилась успешно.
Главный противник введён в заблуждение: крот найден. Предатель разоблачён. Угроза устранена. Дело закрыто.
А настоящий источник продолжал сидеть в центре огромной оборонной корпорации США и спокойно трудиться во имя добра и блага всего человечества.
— Ну что ж, — бодро произнёс директор, поднимаясь из-за стола. — Хватит болтать. Пора работать.
Стив тоже встал.
— Согласен, босс.
Начальник широко улыбнулся:
— Засучим рукава и двинем эту компанию вперёд!
— Обязательно двинем, — спокойно ответил Стив.
И в этот момент золотой коршун на его перстне снова коротко сверкнул в лучах утреннего солнца.